¿Qué es un número?
¿Para qué sirven los números? ¡Para muchas cosas! Los números describen cantidades y secuencias de todo tipo, como:
- Exactamente cuántos (“Tengo cuatro libros”) o cuánto (“Son dos cucharaditas de azúcar”).
- Aproximadamente cuántos (“Unas veinte personas”) o cuánto (“Casi una taza de agua”).
- Partes de cosas (“Seis piezas del rompecabezas”) o proporciones (“Comimos la mitad de las peras”).
- El orden de las cosas (Góndolas en el supermercado) o la secuencia de los eventos (“Primero, ponte los calcetines. Segundo, ponte los zapatos”).
¿Por qué es importante aprender acerca de los números?
Los números nos ayudan a comparar, medir, ordenar, sumar, restar, y resolver problemas de todo tipo. Cuando los niños comienzan la escuela, el conocimiento que tienen sobre los números los prepara para aprender matemáticas. Tanto los niños como los adultos usamos nuestras habilidades numéricas a diario, en el trabajo, en el juego, en los pasatiempos e incluso en los quehaceres del hogar.
¿Qué deben saber los niños (y los adultos) acerca de los números?
Los adultos deben saber que:
- Las palabras numéricas pueden resultar confusas para los niños, debido a las maneras tan diversas en que se usan. Un niño escucha la palabra “cinco” cuando los adultos dicen “1, 2, 3, 4, 5…”, “Llegaré a casa a las 5 en punto”, “José tiene 5 años”, “Nuestra dirección es 5 Maple Drive” y tantas otras frases con “cinco”!
Con el tiempo, los niños desarrollan distintas habilidades numéricas, tales como:
- El orden correcto de las palabras numéricas.
- Las cifras (como 4, 5, 6).
- Que un número nos dice “cuántos” y, más adelante, que cada palabra numérica significa una cantidad específica. Solo entonces los niños aprenden cómo los números se relacionan entre sí.
- Qué significan los números. Esto ocurre gradualmente–es más difícil para los niños entender qué significan los números cuando se habla de ideas abstractas como el tiempo y el dinero.